자극으로 인한 염증이 점막층에 나타났다면 ‘위염’으로 진단할 수 있습니다. 위염일 때는 일반적으로 증상을 호소하지 않거나 증상이 나타나더라도 가벼운 소화불량 소견을 보이며, 자가 치유로 회복하는 경우가 많습니다.
위염, 위미란, 위궤양의 차이
염증으로 인한 결손이 점막층에 국한되면 ‘위미란’으로 진단할 수 있습니다. 이때는 본격적으로 소화기 증상을 호소하는 상황이 많이 발생합니다. 위미란 상태에서 결손이 계속 진행되어, 점막하층 이하로 손상되는 경우를 ‘위궤양’이라고 합니다. 위궤양까지 진행되면 두드러지는 증상을 호소하고 합병증으로 인해 불편감을 호소하는 경우가 흔합니다
위궤양의 원인
위장은 항상 자극을 받고 있습니다. 음식물을 비롯하여 소화를 위해 분비되는 위산, 각종 소화효소, 담즙, 복용한 약물, 알코올 등 여러 인자 때문이지요. 이러한 자극이 위궤양을 일으킬 수 있습니다. 지속적인 자극과 염증으로 인해, 위장 점막이 원래 지닌 회복력 이상으로 점막이 결손될 때 위궤양이 생깁니다.
위궤양을 일으키는 대표적인 외부 원인으로는 헬리코박터 파일로리(H.pylori)균의 감염, 비스테로이드 소염제 장기 복용, 아스피린 등 약물에 의한 손상, 흡연 등이 있습니다. 아울러 폭식이나 위의 구조적인 문제에 따른 소화 능력 감소, 위의 운동성 약화 등도 원인으로 지목됩니다.
이외에도 졸링거-엘리슨 증후군과 같은 위산의 과분비 질환, 결핵이나 매독 등의 바이러스, 세균 감염 질환, 크론병 및 베체트병과 같은 염증 질환, 방사선 치료 후, 림프종 및 전이 악성 질환에서도 위궤양이 발생할 수 있습니다.
위궤양 치료법
일반적인 위궤양은 약물로 치료할 수 있습니다. 궤양 치료가 끝난 뒤에 헬리코박터균이 있으면 제균 치료까지 권유됩니다. 또, 출혈이나 천공 등의 합병증이 발생한 경우에는 합병증 치료가 우선되며, 이후 금식 및 약물치료를 시행합니다.
아울러 생활습관 교정도 중요합니다. 위궤양 치료에는 궤양을 일으키는 공격인자(위산, 스트레스, 술, 약물, 담배 등)와 위장기관을 보호하는 방어인자(위 점액, 점막 저항력) 간의 균형이 중요하기 때문입니다. 따라서 금연, 금주, 위점막보호제 복용, 위험 약물 조정 등을 실천하면 궤양의 재발과 악화를 막을 수 있습니다.
위궤양을 치료한 후에도 내시경 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 궤양 상태에 따라 검사 간격은 조정될 수 있습니다. 완치 판정 이후에도 궤양에 걸리지 않은 분들보다 검사 간격을 줄여서 지속적으로 관찰하는 것이 권유됩니다.
위궤양 예방법
위궤양은 공격인자에 의한 자극을 방어인자가 이겨내지 못해서 악화되는 질병입니다. 따라서 예방을 위해서는 최우선으로 공격인자를 조절해야 합니다. 흡연, 음주 등의 생활습관, 과식, 폭식, 불규칙한 식사 등 식사습관을 고치며, 진통제 및 출혈 유발 약물 복용 시에는 위장관 보호제를 복용하는 투약 습관을 길러야 합니다.
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